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Nous essayons une des curiosités de l'île : les grottes de la région de Waitomo regorgent de vers luisants et offrent énormément de possibilités d'excursion. Nous optons pour l'une des plus sportives : après une descente en rappel de 30 mètres, une tyrolienne nous emporte jusqu'à une rivière souterraine pleine d'anguilles. Nous nageons sans y penser jusqu'à une immense salle où les stalactites forment une sorte de cathédrale, illuminée par les vers luisants. Le spectacle est féerique. Plus un bruit, chacun se recueille sous cette voûte étoilée. Le reste de l'aventure est plus énergique, pour ressortir de la grotte nous passons à travers un dédale de couloirs, rampons sous des roches, remontons une chute d'eau.
Notre séjour dans l'île du nord s'achève à Wellington, la capitale et seconde ville du pays. Nous prenons le ferry luxueux qui nous conduit à l'île du sud à travers le magnifique Marlborough Sound. Nous filons à Kaikoura, ville balnéaire baignée par le pacifique et bordé d'un massif alpin, célèbre pour ses homards, ses baleines et ses dauphins. Le soleil brille et la langouste est aussi délicieuse que prévue! A défaut de baleine, nous observons depuis notre emplacement une colonie de phoques odorants et bruyants qui jalonne toute la côte.
La prochaine destination que nous rejoignons par la superbe route alpine est le parc Abel Tasman au bord de la mer Tasmane, au nord-ouest. Les brochures présentent l'endroit comme un paradis naturel préservé, une succession de criques dans une mer émeraude, que l'on découvre en kayak ou à pied. Nous ne nous laissons pas décourager par le mauvais temps qui semble pourtant s'installer et empirer. Nous marchons 7 heures sous une pluie battante, nous quittons les sentiers pour escalader les falaises, nous jouons les Robinsons Crusoés dans les criques inaccessibles par le sentier. La prouesse est d'autant plus grande que Pascal porte des chaussures de ville, ses chaussures de randonnées qu'il avait glissé sous le van pendant la nuit ayant malencontreusement disparues!
Nous voulons voir le parc sous un angle différent le lendemain, mais le temps a raison de nous et la sortie en kayak est annulée. Le guide nous apprend que la région magnifique "West land" est autrement appelée le "Wet land", due à son record de pluviosité. Un peu comme notre Bretagne en quelque sorte. La comparaison s'arrête là car le Westland abrite deux immenses glaciers à quelques kilomètres de la côte, à seulement 200 mètres au dessus du niveau de la mer ! Nous essayons l'escalade ("ice climbing") sur le glacier Franz Joseph, nous gravissons les murs de glace, équipés de piolets et de chaussures à crampons.
Nous retrouvons enfin le soleil sur la route qui nous mène au joyeux de la reine d'Angleterre : Queenstown. Les paysages sont irréels, les montagnes se jettent dans des lacs de glaciers. C'est justement cet environnement qui a servi de décor à la trilogie du Seigneur des Anneaux. Nous nous promettons de regarder ces films prochainement! Et encore et toujours ces moutons qui abondent, tellement nombreux que la trilogie aurait bien pu s'appeler plutôt le Seigneur des agneaux! Sur la route, un centre d'attraction (très rare en Nouvelle Zélande!) nous interpelle : le Puzzling World. Le créateur de ce centre est passionné de jeux et d'illusions. Il semble qu'Alice au pays des merveilles a bercé son enfance! Marie reste bouche bée devant les cartes postales vendues dans le boutique : à côté des images d'Epinal, sont exposées les œuvres de André Martins de Barros. C'est le très talentueux père de Fanny, l'amie de Marie ! Ce puzzling world devient le trait d'union entre Montmartre et la Nouvelle Zélande.
Nous arrivons enfin à Queenstown, après une succession de vallées encaissées désertiques et inhabitées. C'est une charmante ville de montagne le long d'un lac. Elle est surtout célèbre pour ses sports extrêmes, qui attirent des milliers de visiteurs avides de risques et accro à l'adrénaline. La variété des activités dépasse l'imagination. D'une année sur l'autre, la ville grimpe un échelon dans la créativité. Nous avons nous aussi notre première dose d'adrénaline au petit matin : un flic zélé nous réveille en hurlant car nous campions en zone interdite (en réalité à deux mètres d'une pancarte "no camping").
A peine remis de nos émotions, nous nous lançons à l'eau dans une rivière tumultueuse avec une planche de body board. Ils appellent cela le surf de rivière, qui se révèle assez physique. Le lendemain matin, Pascal se jette courageusement d'une télécabine pour un saut en élastique de 132 mètres (l'un des plus haut du monde) au dessus d'un profond canyon. L'après-midi, nous tentons un autre saut, le "canyon swing" : une chute libre, suivie d'un effet balancier depuis 106 mètres au dessus d'une rivière. L'équipe est totalement disjonctée et nous propose un choix de saut déluré. Marie opte pour un vol d'oiseau, Pascal pour des pirouettes sur une chaise (une vrai chaise plastique !), puis un autre saut en position de cochon pendu. Un américain téméraire est caché dans une poubelle pour le saut exceptionnel nommé " Oussama ". Curieux clin d'oeil !
Nous faisons quelques jours de pause à Queenstown. La réceptionniste du downtown backpacker, Amy, amusée par nos aventures, nous facilite considérablement la vie. Alors, lorsque Amy nous propose gentiment d'utiliser tous les équipements du backpacker (douches, machines à laver, cuisine, internet...) sans avoir à y loger, nous la prenons donc au mot et abusons de son offre !
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